В ряде практических случаев возникает потребность нагрева воздуха в помещении в режиме рециркуляции. Такие ситуации могут возникнуть, когда например, отсутствует отопительная система или существующая дает недостаточно теплоты, при ряде технологических задач (сушка стен в оштукатуренном помещении и т. д.).
При этом используются воздушно-отопительные агрегаты, которые обычно состоят из вентилятора, нагревательной секции и блока управления. Вентилятор забирает воздух из помещения, который далее поступает в нагревательную секцию, после чего нагретый воздух опять поступает в помещение. Такие установки могут применяться, если в помещении нет выделений в воздух вредных веществ. Тип и параметры воздушно-отопительного агрегата зависят от конкретной решаемой задачи.
Нагревательная секция установки может быть выполнена с использованием в качестве теплоносителя горячей воды, пара, природного газа или электроэнергии. Наиболее часто применяется горячая вода. Тепловая мощность таких установок от нескольких до сотен киловатт. Водо-воздушные теплообменники — такие же, как в приточных установках. Паровые теплообменники используются гораздо реже, поскольку пар в качестве теплоносителя применяется реже. Кроме того, паровые теплообменники сложнее регулировать и нижний предел тепловой мощности составляет несколько десятков киловатт. Электрические нагреватели воздуха используются в тех случаях, когда отсутствуют горячая вода и пар. Применять электроэнергию для отопления помещений дорого, и практически везде существует ограничение по мощности на такое использование электроэнергии. Газовые нагревательные секции применяются относительно редко, несмотря на то, что такие нагреватели могут быть выгодны в эксплуатации, т. к. во многих помещениях не допускается использование газа, да и процедура подвода и подключения газа достаточно затратная.
Основная функция блока управления воздушно-отопительных агрегатов — поддержание заданной температуры на выходе установки или в помещении. В установках на горячей воде иногда имеется функция защиты от замерзания воды в трубках. В электрических установках важно обеспечить электробезопасность и защиту оборудования от перегрева.
В воздушно-отопительных агрегатах используются осевые, радиальные или диаметральные вентиляторы.
Самыми распространенными являются осевые вентиляторы. Поскольку для этих целей применяются наиболее простые и дешевые вентиляторы, то и воздушно-отопительные агрегаты на их основе получаются конструктивно наиболее простыми и дешевыми.
На рисунке показан воздушно-отопительный агрегат на базе осевого вентилятора с использованием в качестве теплоносителя горячей воды.
Осевой вентилятор встроен в корпус прямоугольного поперечного сечения. Перед вентилятором (со стороны входа воздуха) имеется защитная сетка, предотвращающая травмы. После вентилятора с небольшим зазором размещен водяной медно-алюминиевый теплообменник. После теплообменника может быть установлен гравитационный клапан или направляющая выходящий поток воздуха жалюзийная решетка. Одно из основных требований к вентилятору — наличие минимально возможного шума. Это не очень просто выполнить, поскольку для компактности конструкции расстояние между элементами схемы обычно небольшое и аэроакустическое влияние элементов схемы друг на друга может быть существенным. Кроме того, звуковая мощность вентилятора пропорциональна его давлению, а давление должно быть достаточным для преодоления аэродинамического сопротивления теплообменника и создания на выходе агрегата воздушной струн с требуемой скоростью.
Например, аэродинамическое сопротивление теплообменника может составлять 30—80 Па (с учетом закрученного потока на входе в теплообменник), а для создания на выходе воздушной струн со скоростью, например, 5 м/с требуется скоростной напор 15 Па (без учета потерь в направляющей решетке). Для осевых вентиляторов с диаметром до 500 мм это уже довольно большое давление. Такие воздушно-отопительные агрегаты обычно рекомендуется подвешивать на высоте 3—5 м и направлять выходящую из агрегата струю нагретого воздуха вниз, в обслуживаемую зону. Однако мало направить струю вниз, надо убедиться, что она туда попадет.