Основное назначение вентиляции — это обеспечение необходимого воздухообмена в помещениях жилых, общественных и промышленных зданий для создания воздушной среды, благоприятной для здоровья и трудовой деятельности человека либо соответствующей требованиям технологического процесса.Вентиляционные системы — совокупность технических устройств, обеспечивающих воздухообмен с соответствующей обработкой перемещаемой среды. Побудителем движения воздуха в вентиляционных системах с принудительным воздухообменом является вентилятор. Вентилятор — это лопаточная машина, преобразующая кинетическую энергию вращающегося рабочего колеса в кинетическую и потенциальную энергии перемещаемого объема воздуха (или другого газа). Вентиляторы используются во всевозможных технологических процессах для перемещения не только воздуха, но и других газов, в том числе и с повышенными температурами, например для удаления горячих дымовых газов на тепловых станциях. Кроме того, вентиляторы применяются для перемещения вместе с воздухом пылевидных твердых фракций, в пневмотранспорте, во многих других специальных случаях.
Существуют разные типы вентиляторов, из которых наиболее часто встречаются осевые, радиальные, диаметральные и вихревые.
Радиальные и осевые вентиляторы условно делятся на вентиляторы общего назначения и специального исполнения (ГОСТ 5976, ГОСТ 11442). К вентиляторам общего назначения относятся вентиляторы, предназначенные для перемещения воздуха и других газовых смесей, агрессивность которых по отношению к углеродистым сталям обыкновенного качества не выше агрессивности воздуха с температурой до 80—100 °С (40—45 °С для осевых с электродвигателем, расположенным в проточной части), не содержащих липких веществ, волокнистых материалов, с содержанием пыли и других твердых примесей не более 100 мг/м3 (10 мг/м3 для осевых с электродвигателем, расположенным в проточной части). К вентиляторам специального исполнения относятся вентиляторы взрывозащищенные, коррозионно-стойкие, пылевые, для перемещения воздуха с более высокими температурами, узкоспециализированные (дымососы, шахтные, струйные и т. д.).
Как правило, давление, развиваемое вентиляторами, работающими в вентиляционных системах общего применения, не превышает 2000 Па. В специальных технологических системах вентиляции может возникнуть потребность в вентиляторах с давлением до 10000 Па и более.