Воздушно-отопительный агрегат всегда размещается в каком-то помещении в ограниченном пространстве. Если стены, пол или потолок находятся достаточно далеко от агрегата, то они слабо влияют на его работу, но если какая- либо поверхность находится в пределах характерных размеров струи, то возможно взаимодействие струи с поверхностью.
В таких случаях распространение струи отличается от распространения струи в свободном пространстве, а при ограниченных размерах помещения образуются циркуляционные течения. Для определения эффективности воздушно-отопительного агрегата необходимо производить аэродинамический и тепловой расчет всего помещения с учетом фактического размещения агрегатов.
Немалую роль играют компоновка агрегата и аэродинамическое сопротивление теплообменника. Если, например, обратиться к аэродинамической характеристике широко распространенного осевого вентилятора ВО 14-320 №4 (1320 об/мин, 0,18 кВт), то при производительности 3000 м3/ч полное давление вентилятора составляет около 75 Па, а статическое — только 40 Па. При неудачной компоновке или потерях давления в агрегате, превышающих 40 Па, скорость на выходе может быть недостаточной для распространения струи в пространстве.
Каковы возможности выхода из такого положения? Во-первых, замена теплообменника на другой, меньшего аэродинамического сопротивления (больших габаритов) и установка его на определенном расстоянии перед вентилятором.
Такая компоновка имеет некоторые преимущества: аэродинамические потери в теплообменнике несколько меньше из-за того, что на входе в теплообменник поток не имеет закрутки относительно одинаковых условий входа потока в вентилятор условий выхода потока из вентилятора несколько лучше.
Недостатком такой компоновки является: ограничение перепада температур, из-за того что электродвигатель расположен в потоке теплого воздуха. Как вариант перед вентилятором может быть установлен кольцевой теплообменник (водяной или электрический) в виде элемента цилиндрической поверхности. Таким образом, получается компактная установка с минимальным аэродинамическим сопротивлением.
При воздушном отоплении для выравнивания температуры по высоте помещения в верхней зоне помещения устанавливают специальные осевые струйные вентиляторы (дестратификаторы). Это свободно работающие осевые вентиляторы с единичной мощностью 0,18—0,37 кВт. Количество вентиляторов рассчитывается исходя из площади примерно 100 м2 на один вентилятор. Струю вентилятора направляют под некоторым углом в нижнюю зону, она вовлекает в движение большие массы воздуха и осуществляет интенсивную циркуляцию воздуха в помещении и выравнивание температур воздуха по пространству.
Особенный интерес представляет использование канальных радиальных вентиляторов в воздушно-отопительных агрегатах.
Основным достоинством радиальных канальных вентиляторов является более высокое статическое давление, развиваемое вентилятором. Это позволяет использовать агрегат как самостоятельно, так и с присоединенным к нему воздуховодом. Например, если требуется нагревать воздух в помещении с высокими потолками (при отсутствии вредных примесей в воздухе), то можно подвесить агрегат в удобном месте и возвращать воздух по воздуховоду из верхней зоны в нижнюю, нагревая его в воздушно-отопительном агрегате (см рисунок).
Прямые потери теплоты через кровлю могут быть уменьшены приблизительно до 20 %, следовательно, суммарная тепловая мощность всех агрегатов или же их количество могут быть также уменьшены до 20%. Воздушно-отопительные агрегаты на базе радиального канального вентилятора могут быть использованы как отопительные агрегаты, позволяющие доставлять теплый (при необходимости очищенный) воздух непосредственно в рабочие зоны. В качестве воздуховодов могут применяться воздуховоды как из оцинкованного листа, так и матерчатые, а в качестве воздухораздающих устройств — отверстия или сопла.
Диаметральные вентиляторы чаще всего можно встретить в составе внутренних блоков кондиционеров, которые летом работают на охлаждение, а зимой — на нагрев воздуха в помещении. В качестве источника теплоты в них используется электроэнергия, встречаются так же агрегаты с применением тепловых насосов для демисезонных условий работы.
Агрегаты на базе диаметральных вентиляторов благодаря возможности использования рабочего колеса малого диаметра и довольно большой осевой протяженности обычно имеют «плоское» исполнение (отличаются малой высотой) и устанавливаются на стене или потолке. Такие агрегаты не предназначены для работы с сетью и работают со свободными входом и выходом.